Zo ontstaat een nieuwe treinreis bij Opreis: van “hebben jullie ook...” tot de eerste review

Je zou denken dat een treinreis samenstellen vooral een kwestie is van tickets boeken en hotels zoeken. Dat is het laatste stukje. Daarvoor liggen er heel wat weken van kaarten op tafel, spoorboekjes, telefoontjes naar hotels en een treinspecialist die met een rugzak op het perron staat om te kijken of het allemaal klopt.

Dit is hoe een treinrondreis bij ons echt ontstaat, stap voor stap. De foto's uit dit artikel zijn gemaakt door onze reisspecialist Nathalie die voor ons op reis ging tijdens met maken van de Ierland reis.

Het begint met een vraag

De meeste nieuwe reizen beginnen niet bij ons, maar bij jou. “Hebben jullie ook iets naar Slovenië?” “Kan ik met de trein naar de Pyreneeën?” Die vragen komen binnen via de mail, aan de telefoon en soms gewoon op een verjaardag. We schrijven ze allemaal op.

En eerlijk: we zitten zelf ook vol ideeën. Ons team bestaat uit mensen die in hun vrije tijd óók de trein pakken, en die terugkomen met een lijstje. Een lijntje langs een meer dat niemand kent. Een nachttrein die net weer rijdt. De lijst met ideeën is langer dan we ooit kunnen bouwen. Dat is een luxeprobleem.

Eerst de kaart op tafel

Dan gaan we zoeken. Welke sporen lopen er eigenlijk? Welke steden liggen onderweg, en welke moet je echt gezien hebben? Maar vooral: waar brengt de trein je op een plek waar je anders niet zo makkelijk komt? Een dorp zonder snelweg. Een kust waar de rails vlak langs het water lopen. Een stad die bij de meeste mensen niet op het lijstje staat, maar die er wel op hoort.

Dat onderzoek is het leukste en het langzaamste deel. Je verdwaalt in reisverslagen, dienstregelingen en foto’s van stationnetjes. Af en toe moet iemand zeggen dat het tijd is om een route te kiezen.

Spoorkaart, spoorboekje en een stapel opties

Met de spoorkaart en het spoorboekje erbij tekenen we routes. Niet één, maar een stuk of vijf. Hoe lang is de rit van A naar B? Waar stap je over, en hoeveel tijd zit daar tussen? Is het een rechtstreekse trein of drie boemeltjes achter elkaar? Welke kant op is mooier: eerst de bergen en dan de zee, of andersom?

Uit al die opties werken we toe naar één favoriet. Vaak is dat niet de snelste route. Wel de route waarbij je het meest naar buiten kijkt.

Tien dagen, of korter, of langer

Onze standaardroute duurt meestal tien tot twaalf dagen. Maar niet iedereen heeft die tijd, en niet iedereen wil na twaalf dagen al naar huis. Daarom ontwerpen we vaak direct drie varianten. Een korte, voor wie een week heeft. De standaard. En een lange, voor wie onderweg nog een paar extra plekken wil aandoen die net niet in de standaardroute pasten.

Dat doen we bewust vanaf het begin en niet achteraf. Een korte versie is namelijk niet gewoon de lange versie met een paar dagen eraf geknipt. Dan houd je een reis over met alleen de overstappen.

Alles nog een keer van a tot z

Als de route staat, lopen we hem helemaal na. Hoeveel treinen rijden er per dag op elk stuk? Wat gebeurt er als de eerste trein te laat is: staat er een uur later gewoon een volgende, of ben je dan een dag kwijt? Is een overstap van zeven minuten realistisch met een koffer en een trap?

Dit is het deel waar reizen afvallen of veranderen. Een route die op papier klopt maar slechts één trein per dag heeft, is geen reis die wij willen aanbieden. Dan zoeken we een ander spoor. Soms is dat jammer. Meestal is de andere route toch mooier.

Dan de hotels

Pas nu beginnen we met hotels. Op loopafstand van het station, want je sjouwt je koffer zelf. Ontbijt erbij. En ze moeten voldoen aan onze eisen, die behoorlijk streng zijn: we bekijken reviews, plattegronden en foto’s, en we kijken naar prijzen. We zoeken naar het hotel waar je ‘s avonds graag terugkomt, niet naar het hotel dat toevallig beschikbaar is.

Voor steeds meer reizen doen we dat op twee niveaus: comfort, onze standaard, en premium voor wie net iets meer luxe wil. Zelfde route, zelfde treinen, ander bed.

Een treinspecialist op pad

Zo vormt zich langzaam de reis. En dan sturen we, waar het kan, iemand op pad. Want wat op papier goed lijkt, pakt in de praktijk net een beetje anders uit. Een van onze treinspecialisten rijdt de route, slaapt in de hotels, loopt van het station naar het hotel met de klok erbij en maakt onderweg foto’s. En natuurlijk wordt er volop gedeeld met team in Utrecht.

Daar komen de dingen uit die je niet op een kaart ziet. Dat de overstap wél haalbaar is, maar via een voetgangerstunnel aan de andere kant van het station. Dat het hotel prima is, maar het ontbijt niet. Dat er in het dorp een café zit waar je absoluut moet gaan zitten, omdat de eigenaar het je toch vertelt. Dat soort dingen.

Ondertussen zoeken we ter plekke naar de leukste excursies en uitstapjes: een boottocht, een wandeling met een gids, een distilleerderij. Daar leggen we contact met partners die we vertrouwen, zodat we later ook op de bestemming zelf het leukste uitje voor je kunnen regelen. Niet alles wat we vinden haalt het. Dat is precies waarom we gaan.

Dan pas de website

Nu staat de reis. Dan beginnen we met schrijven. Dag voor dag, met de foto’s van onderweg erbij. Tegelijk richten we alle systemen in: de treintickets, de hotelboekingen, de hulplijn die weet welke route je rijdt. Saai werk, maar het is wat ervoor zorgt dat jouw boeking gewoon klopt.

En dan gaat de nieuwsbrief eruit. Een nieuwe reis. Wie gaat als eerste mee?

En dan beginnen we opnieuw

Een reis is nooit af. De eerste reizigers komen terug met verhalen, foto’s en opmerkingen. Dat hotel in de derde stad was net iets te ver lopen. Die dag was te vol. Dat uitzicht had iedereen gemist omdat het aan de andere kant van de trein was. Elke review lezen we, en waar het beter kan, passen we de reis aan.

En ondertussen ligt de kaart alweer op tafel. Want er kwam weer iemand met een vraag. “Hebben jullie ook iets naar...”

Ja. Binnenkort.