Met de trein door Ierland: vijf routes die je moet zien

Bij Ierland denk je al snel aan een huurauto. Smalle weggetjes, links rijden, een kudde schapen die rustig de weg oversteekt terwijl jij stilstaat. Charmant, maar je ziet vooral je stuur. Neem je de trein, dan ziet Ierland er heel anders uit. Een ander rijdt, jij kijkt naar buiten. Je mijmert over zee en groene heuvels, en je stapt uit midden in de stad.

Hier zijn vijf treinroutes die je echt moet zien. De eerste begint al voordat je een voet op Iers gras hebt gezet.

1. Langs de kust van Noord-Wales naar Holyhead

Je eerste mooie stuk spoor ligt nog in Wales. Vanaf Chester rijdt de trein vlak langs de zee naar Holyhead, de haven waar de ferry naar Dublin vertrekt. Bij Conwy gaat de trein dwars door de oude stadsmuur, op een steenworp van een middeleeuws kasteel. Het voelt even alsof je een sprookje binnenrijdt. Daarna steek je de Menai Strait over naar het eiland Anglesey.

Onze tip: kies een plekje aan de rechterkant van de trein. Daar heb je de zee.

In Holyhead stap je over op de ferry. Ruim drie uur later vaar je de baai van Dublin binnen. Zo kom je in Ierland aan zoals reizigers dat altijd deden: over zee, met een beetje zout op je lippen.

2. Met de DART langs de kust van Dublin

De DART is gewoon de stadstrein van Dublin. Dublinners gaan ermee naar hun werk. Maar rijd je vanuit het centrum naar de kust, dan verandert die forensentrein in een uitzichtpunt op wielen. In een half uurtje rijd je naar Howth, een vissersdorp op een schiereiland. Daar wandel je over het klifpad hoog boven de zee, met uitzicht over de hele baai van Dublin. Heb je nog zin in meer? Rijd dan de andere kant op, langs Killiney Bay naar Bray. Ieren vergelijken die baai graag met de Golf van Napels.

Het mooiste: dit kost je een paar euro en een vrije dag. Die heb je in Dublin.

Onze tip: eet na de wandeling in Howth een portie fish and chips aan de haven. Met zeelucht smaakt het nog beter.

3. Van Dublin naar Cork: dwars door het groene hart

Dit is de hoofdlijn van Ierland. In ongeveer tweeënhalf uur rijd je van Dublin naar Cork, dwars door het binnenland. Weilanden in veertig tinten groen, stenen muurtjes, af en toe de ruïne van een kasteel waar niemand meer naar omkijkt. Behalve jij dan.

Cork zelf is de stad die zichzelf stiekem de echte hoofdstad van Ierland vindt. Ga er een avond eten en je begrijpt waarom.

4. Naar Killarney: de poort naar Kerry

Vanuit Cork brengt een korte treinrit je naar Killarney, het startpunt van de Ring of Kerry. Aan de rand van het stadje begint Killarney National Park, met meren, watervallen en de bergen van Kerry op de achtergrond. Hier merk je hoe fijn het is dat je geen auto hebt: je hoeft niet te parkeren, je loopt gewoon het park in.

Onze tip: huur een fiets of neem een jaunting car, een paard en wagen, het park door. Dat doen ze hier al meer dan honderd jaar.

5. Naar Galway: tot aan de Wild Atlantic Way

Vanuit Killarney steek je over naar de westkust, naar Galway. Hoe verder je naar het noorden komt, hoe ruiger het landschap. Stenen muurtjes, kale heuvels en een lucht die steeds wijder wordt.

Galway ligt aan de Wild Atlantic Way, de kustroute die langs de hele westkust van Ierland loopt. Vanuit hier maak je met een dagtocht een uitstapje naar de Cliffs of Moher of naar Connemara. 's Avonds hoor je in bijna elke pub livemuziek. Niemand vraagt of je mee wilt zingen. Je doet het gewoon.

Op de terugweg naar Dublin steekt de trein bij Athlone de Shannon over, de langste rivier van Ierland. Een mooi moment om nog één keer naar buiten te kijken en te mijmeren over alles wat je hebt gezien.

Alle vijf in één reis

Zelf al die treinen, de ferry en de hotels aan elkaar knopen? Dat kan. Maar het is best een puzzel. Daarom hebben wij dat voor je gedaan. In onze treinreis door Ierland zitten alle vijf de routes, in elf dagen. Alleen het stukje van Killarney naar Limerick doe je met de bus. Je slaapt in hotels op loopafstand van het station en je hebt op elke plek tijd voor jezelf. Gaat er onderweg iets mis, dan bel je onze 24/7 hulplijn.

Jij hoeft alleen nog een plekje aan het raam te kiezen.